苏格兰位于欧洲西部，大不列颠岛北部，是大不列颠及北爱尔兰联合王国的一部分，首府为爱丁堡。苏格兰南接英格兰，北部和西部濒临大西洋，东部濒临北海，总面积约7.7万平方公里，约占大不列颠岛的三分之一。苏格兰人口非常稀少，只有约540万，相当于英国人口的十二分之一。那么面积为7.7万平方公里的苏格兰，为何只有五百多万人口呢？
第一，人口基数小。苏格兰人的祖先是来自欧洲大陆的凯尔特人，在古罗马时期，凯尔特人、日耳曼人、斯拉夫人，被古罗马人称为欧洲三大蛮族。凯尔特人原本分布在欧洲大陆，公元前500年前后，凯尔特人开始从欧洲大陆逐渐向大不列颠岛迁徙。不过当时迁徙到大不列颠岛的凯尔特人并不算多，数量比较有限。人口基数是人口增长的重要基础，如果人口基数小，人口很难快速增长。
第二，自然环境。人口的增长除了和人口基数有关，还和一个地区的自然环境有关。如果一个地区自然环境优越，降水充足，土地肥沃，能够产出丰富的粮食，人口增长肯定会加快。公元前500年前后，凯尔特人迁徙到大不列颠岛之后，主要生活在大不列颠岛的东南部地区。
大不列颠岛东南部也就是现在的英格兰地区，相比大不列颠岛其他地区，英格兰地区纬度更低，气候更温和，地形以平原为主，土地也更肥沃。英格兰中北部地区有奔宁山脉，海拔200到400米，东南部地区主要是平原，气候更加温暖湿润，主要有泰晤士河、塞文河和特伦特河等。因此英格兰地区是大不列颠岛上最适宜生活的地区。
如果凯尔特人能够长期生活在大不列颠岛东南部，人口肯定能够快速增长，但到了公元四世纪前后，来自欧洲大陆的盎格鲁人和撒克逊人开始向大不列颠岛迁徙，盎格鲁人，撒克逊人都属于日耳曼人，他们迁徙到大不列颠岛之后，驱逐了生活在岛屿东南部地区的凯尔特人。从此之后，大不列颠岛东南部开始被称为英格兰，英格兰一词源自盎格鲁人，意思就是盎格鲁之地。
遭到驱逐之后，凯尔特人被迫向大不列颠岛北部、西南部和爱尔兰岛迁徙，逐渐成为了苏格兰人、威尔士人和爱尔兰人。
大不列颠岛北部的苏格兰地区，纬度更高，气候更寒冷，地形以山地丘陵为主，平原面积狭小。苏格兰北部地区有格兰扁山脉，中部海拔较低，南部地区依然以山地为主。苏格兰地区更加适合畜牧业的发展，粮食产量远远比不上英格兰地区。因此苏格兰的人口增长非常缓慢。
第三，战争原因。苏格兰人虽然数量少，但非常英勇善战，盎格鲁撒克逊人控制大不列颠岛东南部之后，并没有停下扩张的脚步，开始继续向周边地区扩张。12世纪时期，英格兰控制了威尔士，后来又控制了整个爱尔兰岛，但英格兰多次攻打苏格兰，都未能得逞。长期的战争，使苏格兰损失了大量的人口，也导致苏格兰人口增长缓慢。
直到17世纪，苏格兰国王詹姆斯六世继承了英格兰王位，英格兰和苏格兰组成了共主联邦，战争才宣告结束。综合这些因素，苏格兰人口非常少，主要集中在首府爱丁堡、格拉斯哥、阿伯丁等城市，很多山地丘陵区域基本就是荒无人烟。