古代武将的工作内容就是征战沙场，打打杀杀，然而并不是说谁的武力值牛谁就能获得最高荣誉，也不是说谁攻下的城池多谁就受万人景仰，冯唐易老李广难封，很多武将追寻一生，也不过是封侯的结局，武将殿堂的四大至高荣誉并不是随便什么人就能摘取的。
第一、封狼居胥
中国历史上能挂上号的名将有三百多位，但真正能扬威域外、令外族臣服的名将却寥寥无几，他们或灭一国，或在敌国留下了深刻的印记，其中最著名的有两个，一个是霍去病的封狼居胥，另一个就是窦宪的“勒石燕然”。
汉武帝元狩四年，霍去病与卫青各领兵五万北伐匈奴。霍去病率军越过离侯山，渡过弓闾河，北进两千多里与左贤王部接战，歼敌七万余人，俘虏匈奴屯头王、韩王，乘胜追杀至狼居胥山。此战为汉朝进击匈奴最远的一次。
随后，霍去病在狼居胥山举行了祭天封礼，在姑衍山举行了祭地禅礼，兵锋直逼瀚海。经此一战，“匈奴远遁，漠南再无王庭”。
霍去病的封狼居胥，不仅使西汉从此再无匈奴骚扰之忧，而且向世人展示了华夏民族的顶尖武功，奠定了“明犯强汉者，虽远必诛”的底气，意义可谓重大。
“汉人王朝的最高军功，莫过于封狼居胥和勒石燕然”，虽然窦宪阴谋篡汉，在历史上留下恶名，但仅以军功论，窦宪不次于霍去病。
永元元年，窦宪率领北军五校以及黎阳等十二郡骑兵，浩浩荡荡出兵漠北，北伐匈奴。最后汉军在稽落山大破匈奴，“虏众崩溃，单于遁走”，窦宪穷追不舍，去塞三千余里，斩名王以下一万三千级，获生口马羊一百余万头，“八十一部率众降者，前后二十余万”。窦宪意犹未尽，深入虏庭，在燕然山“刻石勒功，纪汉威德”而还。
此后两年窦宪又两次北击，并于金微山大败北匈奴主力，在匈奴牙帐俘虏单于皇太后，匈奴人被迫西迁至乌孙，自此中原以北再无匈奴。
几千年来，“封狼居胥”和“燕然勒石”就一直代表着武将们的最高荣誉。迄今为止，能称得上此荣誉的，除去霍窦二人，也就3人而已——李靖、蓝玉、朱棣。
这项荣誉之所以被列为第一，除了物以稀为贵以外，还在于它的难度，北方游牧民族一直是中原王朝的大患，面对他们，汉人大多数时候都是依靠坚城要塞苦苦抵抗之，有几人能去塞三千里，野战将其击溃？
第二、灭国擒主
功高无过于灭国擒主，对于这一荣誉，武将们也看得极重。司马炎灭吴时，大将王浑就因为益州刺史王浚后发先至，从蜀地直攻至建业，而多次上奏弹劾他，为的就是争这份灭吴首功；隋朝的贺若弼与韩擒虎在朝堂上拔刀相向，争的也是这灭国擒主之功。
历史上灭国擒主最出名的莫过于唐朝名将苏定方了。
永徽六年，高宗李治派程咬金讨伐西突厥，无功而返。程咬金也因畏敌怯战被革职，时年65岁的苏定方临危受命，出兵漠北。
显庆二年，苏定方在曳咥河以一万人大破十万突厥，斩首数万级。后又在金牙山再次大败突厥，斩首数万。苏定方身着戎服，将突厥可汗阿史那贺鲁“献于乐悬之北”，西突厥灭亡。
灭西突厥后，苏定方又于显庆四年平葱岭，生擒国王阙俟斤都曼，显庆五年夷平百济，生擒国王扶余义慈，龙朔元年征伐高丽，高丽权臣渊盖苏文长子泉男生仅以身免。史书称他“前后灭三国，皆生擒其主”。
如果把高丽算上的话（包围平壤半年，后粮道不继，主动退兵），苏定方仅用了五年时间就灭了四国，效率之高，地域之广，令人叹为观止。要知道西突厥虽然衰落，程咬金也是无功而返。高丽就更不用说了，李世民数次进攻高丽，也未打到过平壤。
单论这份战功，历史名将中无人可出其右。
而之所以把这项荣誉放在第二位，主要是因为它太普遍了，也太参差不齐了，既有苏定方、王翦、徐世绩这样实至名归者，也有冯奉世、班超、王玄策这样滥竽充数者。
第三、入选武庙
武庙，即武成王庙，太公庙，始建于李隆基开元十九年，废止于朱元璋洪武二十一年，共历657年，入选武庙也成为武将的至高荣誉之一，而且是官方认可的第一荣誉。
但是，民间对于武庙成员的意见却很大。原因有三：
第一，它掺杂了太多的政治因素。本来入选武庙的标准应该是以军事成就来排名，但对于古代的社会环境来说，除了军事成就之外还有一点也是极为看重，那就是品行，比如白起，他一生征战六国，被誉为“战国四大名将之首”，但因为杀降，曾被赵匡胤移出武庙；比如吴起，创建魏武卒，秦人不敢东向，吊打之，变法强楚，三晋不敢南谋，却因为母死不归杀妻求将，被“肢解于楚”，不克善终，也被移出武庙。
而其他如段韶、李弼、傅永之流，却因为“功业无瑕”而入选。
武庙名将很多时候都是由统治者的主观意愿所决定，是王朝的宣传工具，或者引导方向，不像前两项荣誉那样客观。
第二，它有太多的非武将入选。武庙72将确实水平参差不齐，既有李牧、霍去病、李光弼这样的大神，也有段颎、慕容绍宗、张齐丘这样的水货，更令人无语的是它有很多非军事人员入选。
比如先秦的诸位名将，孙武、田穰苴、孙膑、赵奢等，他们都有自己的军事著作泽被后世，但打过的仗却屈指可数，田穰苴仅打过半仗，就因为军纪严明，不战而屈人之兵，“晋师闻之，为罢去，燕师闻之，度水而解。”
他们还可以说是军事家，其他的如管仲、范蠡、诸葛亮、王猛、张仁亶等，很难跟武将沾边，他们基本都是以相显名，很少亲身参与战事，“功盖诸葛第一人”的前秦名相王猛，辅佐苻坚统一北方，但仅是治国之功，却根本未亲身参与任何战事。
有他们争美，入选武庙作为武将的至高荣誉就大打折扣了。
第三，受限于年代，很多足以入选武庙的名将不能再获得此项荣誉，比如岳飞、徐达、常遇春等。
武庙的最后一次评选是在宋徽宗时期，明朝建立后，因为朱元璋对主祭姜子牙有意见，而罢武庙，立关羽庙，此后武庙就被扫进了故纸堆里。所以，武庙成员中无南宋、元明清时期的名将，这也成为一大遗憾。
因为上述原因，入选武庙的含金量就大大降低了。
第四、画麟阁
画麟阁严格来说并不是武将的荣耀，而是全体人臣的荣耀。
“功成画麟阁”最早源于西汉的麒麟阁十一功臣，甘露三年，西汉中兴之主汉宣帝刘询因匈奴归降，忆起往昔那些辅佐自己的有功之臣，乃命人画像于麒麟阁，后世将他们和云台二十八将，凌烟阁二十四功臣并提，“功成画麟阁”遂成为人臣荣耀之最。
此后又有两宋的昭勋阁二十四功臣，清朝的紫光阁功臣，画像麟阁。
不过，画麟阁与武庙存在一样的弊端，就是以统治者意志为转移，不仅参差不齐，滥竽充数者众，而且后期水分太大，稍微有点功绩的臣子皆可画麟阁。
比如云台二十八将，入选的原则并不是完全按照功劳、能力，而是考虑了多方面的因素，如伏波将军马援有大功，却因为是外戚，明帝为避嫌未将其列入；刘秀的表兄来歙功劳也很大，也未被列入，只要和皇室有点亲戚关系的都遗憾落选。
紫光阁功臣作为王朝中期的一份榜单，是水分最大的一个，在不包括开国名将的情况下居然多达280人，其中有平定西域前后一百功臣、平金川前后一百功臣，以及乾隆后期的《平定台湾功臣像》50幅、《平定廓尔喀功臣像》30幅。很多人在历史上籍籍无名，比如巴图、济尔噶尔、纳兰图、巴宁阿等。
真是与乾隆的十全武功一样，名不副实。