你可能很难相信，有一种香料是从鲸鱼的粪便中提取的，而且它的价格比黄金还要高。这种香料就是**龙涎香**，它是一种外貌灰黑色的固态蜡状物质，从抹香鲸的消化系统中产生。龙涎香有着独特的甘甜土质香味，历史上被用作熏香、催情剂、食物调料和香水定香剂。它是如今已知最好的定香剂，用龙涎香配制的高档香水，能在香水中的其他香气成分消散后，依然保持龙涎香的香韵。
龙涎香是怎么形成的？
龙涎香的形成过程非常复杂和神秘。抹香鲸是一种体型巨大的齿鲸，它们主要以深海中的巨乌贼为食。乌贼的肉比较软，但鸟喙状的颚片和内骨骼却难以消化，通常会残留在抹香鲸的胃中。
这些颚片并不会对抹香鲸造成伤害——抹香鲸每隔六七天就会把胃中累积的难以消化的食物残渣吐出来，通常这些颚片并没有机会进入抹香鲸的肠道。但事情总有例外，偶尔会有些难以消化的固体物质进入抹香鲸的肠道并随着肠道的蠕动进入直肠，与粪便混合并使粪便结成半固体状。因为抹香鲸的正常粪便是液态的，它的肛门也不能排出固态的粪便，这些半固体状会堵塞直肠，导致排便困难。
为了使排便恢复畅通，抹香鲸只好加强了肠壁对粪便中水分的重吸收，使阻塞物体积缩小，并通过肠道蠕动使其表面变得光滑，形成粪石。这样一来，液态的粪便就能通过阻塞物和直肠壁的空隙排出了。但阻塞物就像一个小水坝，截留了粪液带来的新的固体物，于是粪石越裹越大，并在抹香鲸的肠道中经过细菌和各种酶的复杂加工，最终形成龙涎香。
大约100头抹香鲸中，只有一头体内有龙涎香。虽然粪石本身对抹香鲸没有太大的危害，但如果长得太大，就可能使肠壁破裂，最终导致抹香鲸的死亡。1914年，就有一位捕鲸人在抹香鲸肠道中发现过一块重达455千克的龙涎香。
龙涎香是怎么变香的？
刚从抹香鲸肠道中排出的龙涎香是黑色的，散发着一阵难闻的粪便味。但在空气中干燥后，表面变为灰色，臭气就被香味取而代之了。这一变化的原因是龙涎香的主要成分龙涎香醇。
龙涎香醇本身不具备香气，但暴露在空气中经过氧化降解或光降解后，产生了一些具有香味的物质：有动物粪臭味的 (-)-α-降龙涎香醇、有烟草味的 (+)-γ-二氢紫罗兰酮、有海水味的 (+)-γ-降龙涎香醛、有臭海水味的γ-环高香叶氯代物和有“丝绒般柔感的持久龙涎香气”的降龙涎醚。也正因如此，龙涎香越老越醇香。
龙涎香有什么用途和价值？
龙涎香在人类历史上有着悠久而多彩的用途和价值。早在公元九世纪，印度洋的小岛上就已经有人进行龙涎香的交易了。当时的伊斯兰人把它用作熏香和催情剂。中世纪的阿拉伯人还会把它做成食物和饮品的调料。
到了现代，龙涎香因为其香气以及杰出的定香能力获得青睐，使得香水制造商趋之若鹜。它是如今已知最好的定香剂，用龙涎香配制的高档香水，能在香水中的其他香气成分消散后，依然保持龙涎香的香韵。它可以增加其他芳料的持久性和稳定性，也可以调和其他芳料之间的不协调感。
龙涎香是一种从鲸鱼的粪石中提取的香料，它的形成过程非常复杂和神秘，它的香气也非常独特和迷人。龙涎香在人类历史上有着悠久而多彩的用途和价值，它是一种珍贵而稀有的宝物。但是，随着抹香鲸的数量越来越少，龙涎香也越来越难得。因此，我们应该保护抹香鲸，让它们在海洋中自由生活，也让龙涎香的香气继续飘荡在人间。